Le pays de Galles est un pays de montagnes, de châteaux et de mer. Assez petit pour être traversé en une journée, il abrite pourtant un parc national hérissé de sommets, plus de châteaux au kilomètre carré que presque partout ailleurs en Europe et un sentier qui suit tout son littoral. Ce guide du pays de Galles vous aide à choisir où aller, quand partir et comment vous déplacer.
Pourquoi le pays de Galles devrait être votre prochain voyage
Les montagnes de Snowdonia, les grands châteaux médiévaux du nord, les falaises et les plages du Pembrokeshire, les vallées du sud et une capitale animée, Cardiff. Le pays de Galles a aussi sa propre langue : le gallois (Cymraeg) se parle au quotidien, surtout au nord et à l’ouest, et les panneaux routiers sont bilingues.
Il est facile d’accès depuis l’Angleterre – Cardiff est à environ deux heures de Londres en train – et pourtant on se sent dans un autre pays, car c’en est un.
Où aller au pays de Galles : les régions en bref
Le nord du pays de Galles et Eryri (Snowdonia)
Le parc national d’Eryri abrite le Yr Wyddfa (Snowdon), plus haut sommet du pays de Galles avec 1 085 mètres, que l’on gravit à pied ou en train à crémaillère depuis Llanberis. Les châteaux de Caernarfon, Conwy, Harlech et Beaumaris sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le centre du pays de Galles
Des collines paisibles, des milans royaux et la ville universitaire et balnéaire d’Aberystwyth, sur la baie de Cardigan, où l’on aperçoit souvent des dauphins. Petits trains à voie étroite et landes sauvages en font une région idéale pour voyager lentement.
Le sud du pays de Galles
Cardiff, avec son château, sa baie et son stade ; Swansea et les plages de la péninsule de Gower ; les anciennes villes minières des vallées du sud du pays de Galles ; et le parc national de Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons), avec ses cascades et ses grandes collines.
Le Pembrokeshire
Le seul parc national côtier de Grande-Bretagne : plages dorées, falaises, macareux sur les îles et St Davids, la plus petite ville du Royaume-Uni.
Quand partir au pays de Galles
De mai à septembre, c’est la meilleure période pour la randonnée, la plage et les longues soirées. Le printemps et l’automne sont plus calmes et souvent superbes sur les sentiers, mais en montagne le temps change vite : prévoyez toujours un imperméable. L’hiver, place aux pubs chaleureux, aux balades vivifiantes et au rugby du Tournoi des Six Nations.
Dates à retenir :
- St David’s Day, la fête nationale, avec défilés et jonquilles (1er mars).
- Hay Festival, festival littéraire de Hay-on-Wye (fin mai–début juin).
- National Eisteddfod, festival de musique et de poésie galloises (début août).
- Tournoi des Six Nations au stade de Cardiff (février et mars).
Comment se déplacer au pays de Galles
Venir au pays de Galles
L’aéroport de Cardiff propose quelques vols internationaux, mais beaucoup de voyageurs arrivent à Bristol, Manchester ou Liverpool. Des trains relient Londres à Cardiff et Swansea, et Manchester et Chester à la côte nord. Avant de partir, vérifiez si vous avez besoin de l’ETA du Royaume-Uni : la plupart des voyageurs dispensés de visa, y compris les citoyens de l’UE, doivent la demander.
Trains, bus et chemins de fer historiques
Les grandes lignes longent les côtes sud et nord et traversent le centre jusqu’à Aberystwyth. Le pays a aussi de nombreux trains à vapeur historiques, comme le Ffestiniog et le Welsh Highland en Snowdonia.
En voiture
La voiture est le moyen le plus simple d’explorer la montagne et la côte. On roule à gauche, sur des routes de campagne souvent étroites et sinueuses.
Idées d’itinéraire pour un premier voyage au pays de Galles
- Une semaine au nord et au centre : Llanberis et le Yr Wyddfa, les châteaux de Caernarfon et de Conwy, puis la côte jusqu’à Aberystwyth.
- Une semaine au sud : Cardiff, les Brecon Beacons, Gower et le Pembrokeshire.
- Un long week-end : Cardiff et les châteaux et cascades des environs.
Que manger au pays de Galles
Goûtez le cawl, un ragoût d’agneau et de légumes ; le Welsh rarebit, du pain grillé au fromage, à la bière et à la moutarde ; l’agneau gallois ; le laverbread, à base d’algues, au petit-déjeuner ; les Glamorgan sausages, des saucisses végétariennes au fromage et au poireau ; et des douceurs comme les Welsh cakes et le bara brith, un pain aux fruits. Bières, cidres et même whiskies gallois valent aussi le détour.
Conseils pratiques pour le pays de Galles
- Monnaie : la livre sterling (GBP) ; le paiement sans contact fonctionne presque partout.
- Langue : tout le monde parle anglais, mais un « diolch » (merci) fait toujours plaisir.
- Météo : prévoyez des couches et un imperméable en toute saison, surtout en montagne.
- Pourboire : environ 10 % au restaurant si le service n’est pas compris ; pas d’usage au comptoir.
- Prises : type G, 230 V : un adaptateur est presque toujours nécessaire.
- Urgences : composez le 999 (le 112 fonctionne aussi).
FAQ sur le pays de Galles
Combien de jours faut-il pour le pays de Galles ?
Un long week-end pour Cardiff ou Snowdonia, et une semaine ou plus pour combiner le nord, le centre et la côte.
Faut-il parler gallois ?
Non. Tout le monde parle anglais, même si le gallois se voit et s’entend partout.
Peut-on gravir le Snowdon sans expérience ?
Les sentiers principaux sont très fréquentés, mais c’est une vraie montagne : vérifiez la météo, portez de bonnes chaussures et partez tôt, ou prenez le train depuis Llanberis quand il circule.
Le pays de Galles fait-il partie de l’Angleterre ?
Non. C’est l’une des quatre nations du Royaume-Uni, avec son propre parlement (le Senedd), sa langue et son drapeau.
